هومن کبیری پرویزی – ونکوور
روز چهارشنبه، ۲۸ اوت ۲۰۲۴ و در یک کنفرانس مطبوعاتی غیرمنتظره با حضور جان راستَد، رهبر حزب محافظه‌کار بریتیش کلمبیا، و کوین فالکون، رهبر اپوزیسیون رسمی استان و حزب بی‌سی یونایتد، خبر پایان کارزار انتخاباتی حزب بی‌سی یونایتد برای انتخابات استانیِ پیش رو در ماه اکتبر اعلام شد.
بر این اساس، حزب بی‌سی‌یونایتد مبارزات انتخاباتی خود را به‌حالت تعلیق درآورده و حامیان خود را تشویق می‌کند تا برای شکست حزب حاکم ان‌دی‌پی با هواداران حزب محافظه‌کار بریتیش کلمبیا متحد شوند. به‌این منظور نامزدهای حزب بی‌سی یونایتد شامل نمایندگان کنونی مجلس استان و نامزدهای جدید، نامزدی‌شان را پس می‌گیرند و با این کار امکان گزینش به‌عنوان نامزد حزب محافظه‌کار بی‌سی را برای خودشان فراهم می‌آورند.
کوین فالکون در این کنفرانس خبری گفت: «من می‌دانم که بهترین چیز برای آیندهٔ استان ما شکست ان‌دی‌پی است، اما وقتی آرای راست میانه تقسیم شود، نمی‌توانیم این کار را انجام بدهیم.» او گفت که تصمیم به حمایت از حزب محافظه‌کار بی‌سی در جلسهٔ سه‌شنبه‌شب هیئت‌مدیرهٔ حزب بی‌سی یونایتد گرفته شده و در یک کنفرانس تلفنی به اطلاع نمایندگان کنونی مجلس و نامزدهای انتخابات از این حزب رسانده شده و بسیاری از آنان را غافلگیر کرده است.
او در پاسخ به پرسش خبرنگاری که پرسید آیا این پایان حزب بی‌سی یونایتد است، گفت: «مطمئناً برای این انتخابات، بله!»
جان راستد هم در این کنفرانس گفت در فاصلهٔ تنها شش هفته تا زمان انتخابات، با وجود ۵۰ نامزدِ حزب بی‌سی یونایتد و حدود ۸۴ نامزد از حزب خودش، تصمیم‌گیری در مورد فهرست جدید نامزدها «در اسرع وقت» لازم است.
راستد گفت: «من ۲۰ سال است که کوین فالکون را می‌شناسم و در عین اینکه همیشه با هم موافق نبوده‌ایم، اما هر دوی ما می‌دانیم که خطرات زیادی وجود دارد که نباید اجازه بدهیم اختلافات گذشته مانع از شکست دیوید ایبی و حزب تندروی ان‌دی‌پی شود.»
اشارهٔ راستد به همکاری‌اش با فالکون در حزب بی‌سی لیبرال بود که اکنون با نام بی‌سی یونایتد فعالیت می‌کند و همچنین به برکناری‌اش از این حزب در سال ۲۰۲۲. در آن زمان فالکون، راستد را به‌دلیل ادعاهایش بر ضد تغییرات اقلیمی از حزب متبوعش اخراج کرد. راستد پس از اخراج به حزب محافظه‌کار بی‌سی ملحق شد و به رهبری این حزب رسید. به‌دنبال او دو نمایندهٔ دیگر از اپوزیسیون رسمی به حزب محافظه‌کار بریتیش کلمبیا ملحق شدند.
توافق دو حزب بی‌سی یونایتد و حزب محافظه‌کار بی‌سی در حالی انجام می‌شود که مذاکرات این دو حزب در ماه مهٔ امسال برای عدم رقابت با یکدیگر، حمله‌نکردن به یکدیگر در کارزار انتخاباتی، و معرفی‌نکردن نامزد برای انتخابات استانی در حوزه‌هایی که شانس حزب دیگر بیشتر است، با شکست مواجه شده بود و رهبران این دو حزب شکست مذاکرات را به زیاده‌خواهی و عدم همکاری طرف مقابل نسبت داده بودند.
از آن زمان هر دو حزب علاوه بر حمله به حزب حاکمِ ان‌دی‌پی، یکدیگر را نیز از حملات متقابل بی‌نصیب نگذاشتند و از سیاست‌ها و خط‌مشی‌های حزبی گرفته، تا انتخاب نامزدها و سخنان آن‌ها، دستمایهٔ حملات تند این دو حزب به یکدیگر شده بود.
اما در ماه‌های اخیر نظرسنجی‌ها حکایت از افت بی‌سابقهٔ طرفداران حزب بی‌سی یونایتد و افزایش محبوبیت حزب محافظه‌کار بی‌سی داشته است، به‌طوری که اغلب نظرسنجی‌ها انتخاب حتی یک نامزد از حزب بی‌سی یونایتد را در انتخابات پیش رو منتفی نشان می‌دادند. علاوه بر این، حزب محافظه‌کار بریتیش کلمبیا در جمع‌آوری کمک‌های مالی هم از بی‌سی یونایتد پیشی گرفته است.
نظرسنجی‌ها یکی از دلایل مهم کاهش بی‌سابقهٔ حمایت از حزب بی‌سی یونایتد را تغییر نام این حزب نشان داده‌اند.
حزب بی‌سی یونایتد از زمان تأسیسش تا سال ۲۰۲۳ به‌مدت ۱۲۰ سال با نام «حزب لیبرال بریتیش کلمبیا» یا به‌صورت مخفف «بی‌سی لیبرال» فعالیت کرده بود و یکی از قدیمی‌ترین احزاب این استان بود. این حزب که زمانی به حزب لیبرال فدرال وابسته بود، در سال ۱۹۸۷ رسماً ارتباطش را با حزب لیبرال فدرال قطع کرد و به‌صورت مستقل به فعالیت ادامه داد. به‌مرور و در طول سالیان گرایش این حزب به‌سمت راستِ میانه متمایل شد و طرفداران این حزب طیفی از طرفداران حزب محافظه‌کار و طرفداران راست‌گرای لیبرال فدرال را تشکیل می‌دادند، هرچند بی‌سی لیبرال هیچ وابستگی رسمی‌ای به هیچ‌کدام از این دو حزب نداشت.
به‌دنبال انتخاب کوین فالکون در سال ۲۰۲۲ به رهبری این حزب، و برگزاری همایش سالانهٔ حزب، پیشنهاد تغییر نام حزب بی‌سی لیبرال ارائه شد و سرانجام در ۱۲ آوریل ۲۰۲۳ نام این حزب رسماً به بی‌سی یونایتد تغییر یافت.
اما با وجود تبلیغات گستردهٔ این حزب، یک نظرسنجی از سوی شرکت لِگر (Léger) در اکتبر ۲۰۲۳ نشان داد که حدود یک‌سوم از رأی‌دهندگان از تغییر نام حزب بی‌سی لیبرال به حزب بی‌سی یونایتد بی‌اطلاع‌اند. این بی‌اطلاعی در کنار اقبال عمومی به حزب محافظه‌کار فدرال به‌نفع حزب محافظه‌کار بی‌سی تمام شد و تعداد بیشتری از نمایندگان پیشین حزب بی‌سی یونایتد از این حزب جدا شدند و به حزب محافظه‌کار بریتیش کلمبیا پیوستند.
دیوید ایبی، نخست‌وزیر بریتیش کلمبیا و رهبر حزب بی‌سی ان‌دی‌پی، در واکنش به این اقدامِ دو حزب رقیبش و در یک کنفرانس خبری غیرمرتبط گفت که هر دو نفر در تلاش‌اند تا از سابقهٔ خود به‌عنوان اعضای دولت سابق بی‌سی لیبرال فاصله بگیرند.
ایبی گفت: «آن‌ها از نحوهٔ ادارهٔ استان در زمان زمامداری‌شان بسیار خجالت‌زده‌اند. هر دو نام حزبشان را تغییر داده‌اند و می‌خواهند از هرگونه ارتباط با ۱۶ سالی که در دولتِ حاکم بودند، اجتناب کنند. پیش از انتخابات هر نامی روی خودشان بگذارند، باز هم همان افرادند.»
حزب بی‌سی لیبرال (بی‌سی یونایتد کنونی) از سال ۲۰۰۱ تا سال ۲۰۱۷ به‌مدت ۱۶ سال در استان بریتیش کلمبیا حزب حاکم بود. کوین فالکون، رهبر کنونی این حزب، از سال ۲۰۰۱ تا ۲۰۱۳ در سه دورهٔ انتخابات استانی پیروز شد و به‌عنوان نمایندهٔ حزب بی‌سی لیبرال در مجلس استان حضور داشت. او در دولت گوردون کمپبل، نخست‌وزیر وقت استان، به‌عنوان وزیر وزارتخانهٔ تازه‌تأسیسِ «مقررات‌زدایی» منصوب شد که مسئولیتش در این سمت حذف مقرراتی بود که از دید حزب حاکم باعث ایجاد هزینه یا ناامیدی برای مصرف‌کنندگان و تولیدکنندگان می‌شد و در عین حال سود کمی برای مردم ایجاد می‌کرد. فالکون در سال ۲۰۰۴ و به‌دنبال استعفای جودیث رید، به‌عنوان وزیر ترابری استان منصوب شد. او در سال ۲۰۰۹ به سِمَت وزیر بهداشت استان منصوب شد و نهایتاً در دولت کریستی کلارک، نخست‌وزیر پیشین بریتیش کلمبیا، در سمت وزیر دارایی و معاون نخست‌وزیر خدمت کرد ولی در اوت ۲۰۱۲ اعلام کرد که به‌دلیل به‌دنیا آمدن فرزند دومش از شرکت در انتخابات سال ۲۰۱۳ خودداری خواهد کرد. او در زمان کناره‌گیری از سیاست در بخش خصوصی و چند سمت داوطلبانه فعالیت می‌کرد و در سال ۲۰۱۷ از نامزدی ماکسیم برنیه، رهبر کنونی حزب فدرال مردم کانادا (People’s Party of Canada)، در انتخابات درون‌حزبی حزب محافظه‌کار پشتیبانی کرد و توانست در یک شب مبلغ ۱۳۰ هزار دلار کمک مالی برای او جمع کند.
فالکون در سال ۲۰۱۹ و به‌دنبال کناره‌گیری اندرو ویلکینسون، رهبر وقت حزب بی‌سی لیبرال، در کارزار انتخابات درون‌حزبی این حزب شرکت کرد و توانست در انتخابات رهبری این حزب به پیروزی برسد. او همچنین موفق شد در انتخابات میان‌دوره‌ای بار دیگر به مجلس قانونگذاری بی‌سی راه یابد.
جان راستد ، رهبر حزب محافظه‌کار بی‌سی از سال ۲۰۰۵ نمایندهٔ مجلس قانونگذاری در استان است. او در هر پنج دورهٔ انتخاباتی که در آن‌ها پیروز شده از طرف حزب بی‌سی لیبرال نامزد شده بود. او در دولت کریستی کلارک در سمت وزیر آشتی و روابط با بومیان خدمت کرده بود و همان‌طور که اشاره شد، راستد در سال ۲۰۲۲ از حزب بی‌سی لیبرال اخراج شد و به حزب محافظه‌کار بی‌سی پیوست و رهبر این حزب شد.
باید دید در فاصلهٔ کوتاهی که تا برگزاری انتخابات استانی باقی مانده، این توافق بین دو حزب مخالفِ دولتِ حاکم به کجا خواهد رسید و آیا تغییری در فهرست نامزدهای معرفی‌شدهٔ حزب محافظه‌کار بی‌سی و جایگزینی آنان با نامزدهای حزب بی‌سی یونایتد انجام خواهد شد و در نهایت این همکاری دیرهنگام به سقوط دولت بی‌سی ان‌دی‌پی خواهد انجامید یا نه.