آرنوش ازرحیمی – ونکوور
عکس‌ها از سامان شریعتی
روز شنبه مورخ ۱۸ فوریهٔ ۲۰۱۷، دکتر مهدی راسل، نامزد برگزیدهٔ حزب دموکرات نوین استان بریتیش کلمبیا در حوزهٔ وست‌ونکوور– کپیلانو برای شرکت در انتخابات استانی ماه مه سال ۲۰۱۷، با مردم دیدار کرد. این جلسه از ساعت سه‌ونیم عصر آغاز شد. مجری جلسه پس از خوشامدگویی به مهمان‌ها و یادآوری اینکه جامعهٔ ایرانی بریتیش کلمبیا برخلاف استان‌های کبک و انتاریو هنوز صدایی در سطوح بالای تصمیم‌گیری ندارد، از جیم هنسن عضو شورای شهر نورث‌ونکوور برای سخنرانی دعوت به عمل آورد.
وی سخنان خود را این‌گونه آغاز کرد که، «مهم‌ترین فرد، امروز نه من به‌عنوان عضو شورای شهر، و نه مهدی به‌عنوان یک کاندیدا است. مهم‌ترین، امروز شمائید که با تمامی مشکلات برای دموکراسی قدم برمی‌دارید.»
این عضو شورای شهر سپس ادامه داد: «چند ماه پیش با مهدی آشنا شدم و به‌راحتی فهمیدم او توان، تحصیلات، استقامت و دانش تغییردادن سیاست در نورث‌شور را دارد. نکتهٔ خاص برای من این است که اگر مهدی انتخاب شود، به‌عنوان اولین ایرانی‌ای خواهد بود که قدم در مجلس ایالتی می‌گذارد. من پنجاه‌و‌شش سال در نورث‌شور زندگی کرده‌ام و به‌خوبی می‌دانم که ایرانی‌ها چه تغییرات مثبتی در اینجا به وجود آورده اند.»
جیم هنسن در پایان با تشکر از دکتر مهدی راسل برای پذیرفتن این راه دشوار، حمایت خود را از ایشان اعلام کرد.
پس از جیم هنسن، دکتر مهدی عابدی، جامعه‌شناس و استاد دانشگاه، در حمایت از مهدی راسل سخنان خود را با برشمردن برخی دلایل بی‌تفاوتی سیاسی به‌عنوان آفت اجتماعی آغاز کرد. این جامعه‌شناس اولین دلیل سیاسی‌نبودن ایرانیان خارج از کشور را تداعی مفهوم سیاست با شکنجه و زندان و خون‌ریزی به‌علت پیشینهٔ سیاسی در ایران عنوان کرد.
وی سپس به سرخوردگی سیاسی اشاره کرد و گفت: «اگر در انتخاباتی شکست خوردیم، بهانه‌ای نشود که شرکت در انتخابات را کنار بگذاریم. همان‌طور که اگر در بیزنس شکست می‌خوریم، نباید کارکردن را رها کنیم.»
دکتر عابدی همچنین بیان کرد: «همان‌طور که ما برای ساختن زندگی بهتر دست به مهاجرت زدیم، اکنون نیز نیاز داریم برای ساختن بریتیش کلمبیایی بهتر دست از بی‌تفاوتی برداریم. ترامپ و ترامپیزم زادهٔ بی‌تفاوتی ما نسبت به امر سیاست است.»
پس از دکتر مهدی عابدی، دکتر مهدی راسل سخنان خود را با تشکر از مدعوین آغاز کرد.
این کاندیدای منطقهٔ وست‌ونکوور–کپیلانو با یادی از ظلمی که به شهروندان ژاپنی‌تبار در کانادا روا داشته شده بود و به اسارت گرفته‌شدنِ آنان در طی دوران جنگ دوم جهانی در بریتیش کلمبیا، اشاره کرد که دولت بریتیش کلمبیا تنها پس از انتخاب خانم نیامی یوماموتو به نمایندگی مردم از ژاپنی‌تبارها بود که عذرخواهی کرد.
وی سپس به بررسی برخی مشکلات منطقهٔ وست‌ونکوور–کپیلانو پرداخت و خاطرنشان کرد: «طبق آمار، جمعیت این منطقه دو درصد کاهش داشته و دلیل آن عدم وجود فرصت‌های شغلی مناسب برای نسل جوان است. به‌عنوان مثال دختر خودم مجبور به مهاجرت به کره‌جنوبی شده است.»
در ادامه، با اشاره به اینکه در ده سال اخیر جمعیت استان به‌شکل چشمگیری افزایش یافته، اما مدارس استان با دویست واحد کاهش روبه‌رو شده است، نگرانی خود را از آسیبی که فرآیند آموزش می‌بیند، ابراز کرد.
او همچنین با اعتراض به این مسئله که بیست درصد از کودکان استان در فقر به‌سر می‌برند، سیاست‌های حزب لیبرال را در قبال حمایت از خانواده‌ها به چالش کشید.
پس از این سخنان، برخی حضار پرسش‌های خود را مطرح کردند و بعد از آن مایکل شاروا، رئیس ستاد آقای راسل در مورد چگونگی کمک‌های مالی به ستاد ایشان توضیحاتی دادند.